Sabores do Natal: comparando as tradições culinárias dos EUA e do Brasil

O Natal é uma celebração universal, mas as tradições culinárias variam bastante de país para país, refletindo as culturas, os ingredientes locais e as influências históricas. Nos Estados Unidos e no Brasil, as festividades são marcadas por pratos e bebidas especiais, que, apesar de compartilharem o espírito festivo, têm características únicas. 

Por isso, trouxe as receitas de Natal mais populares nos EUA, comparando-as com as delícias típicas do Natal no Brasil, além de sugerir algumas bebidas para acompanhar esses pratos.

1. Peru Assado

Nos Estados Unidos, o peru assado é o prato principal e clássico do Natal americano. Preparado com uma marinada de ervas, manteiga e especiarias, ele é assado lentamente até ficar dourado e suculento. É geralmente servido com acompanhamentos como purê de batatas, molho de cranberry e vegetais.

Já no Brasil, embora o peru também seja um prato muito popular no Natal brasileiro, sua preparação pode variar de acordo com a região. No Brasil, o peru é frequentemente recheado com farofa de frutas, como maçã ou pêssego, e, em algumas variações, pode ser servido com molho de laranja ou pimentões. O peru é um prato que tem uma grande semelhança com o americano, mas no Brasil, o tempero tende a ser mais suave, com destaque para a laranja e o alho.

2. Tender de Natal

O tender, uma peça de carne suína, também é comum no Natal americano. Geralmente, é assado com uma camada de mel, mostarda e especiarias, e, às vezes, é complementado com frutas como abacaxi ou maçãs.

Já o tender de Natal brasileiro é preparado de maneira similar, com a adição de frutas como abacaxi ou ameixa, que ajudam a equilibrar o sabor salgado da carne com a doçura das frutas. O tempero é feito com especiarias suaves, incluindo cravo, canela e mel, o que confere um sabor mais delicado.

3. Arroz de Natal e farofas

O arroz não é um ingrediente tão predominante nas mesas de Natal americanas, onde pratos como purê de batatas e vegetais assados ganham mais destaque. Em algumas casas, é possível encontrar variações de arroz, como o arroz pilaf (com amêndoas e especiarias), mas ele não tem a mesma presença que em outras celebrações.

Já no Brasil, o arroz é uma presença constante nas ceias de Natal. O famoso arroz de natal é preparado com passas, nozes e até frutas cristalizadas, e é uma das iguarias mais adoradas na celebração. Outro acompanhamento muito popular é a farofa, que pode ser feita de diferentes formas, com ingredientes como bacon, ovos, cenoura, banana e, em algumas receitas, até mesmo com castanhas ou frutas secas. Esses pratos são uma forma deliciosa de contrastar a carne e os pratos principais com sabores agridoce e crocantes.

4. Salada de Maionese

A salada de maionese não é uma tradição forte no Natal dos Estados Unidos. Embora algumas versões de saladas frias possam ser preparadas, como a famosa "potato salad" (salada de batata), que pode ser servida com maionese, o Natal americano foca em pratos quentes e tradicionais de carne.

No Brasil, a salada de maionese é um clássico. Preparada com batatas, cenouras, ervilhas e maionese, ela é uma verdadeira instituição no prato de ceia. Além disso, a versão brasileira da salada de maionese muitas vezes leva ingredientes como maçã ou uva-passa, dando um toque agridoce e refrescante.

5. Doces e Sobremesas

O Natal americano é famoso por seus doces e sobremesas, sendo os biscoitos de gengibre (gingerbread cookies) e o eggnog (creme de ovo) alguns dos mais tradicionais. Além disso, pudins e tortas de maçã e abóbora também fazem parte da festa.  E não podendo esquecer as famosas tortas cheesecakes. 

O Brasil tem sua própria variedade de doces natalinos, como rabanada (uma fatia de pão frita e embebida em leite, açúcar e canela), panetone (muito popular em todo o país, especialmente na versão com frutas cristalizadas), e brigadeiro. Em algumas regiões, a sobremesa de Natal também pode incluir pudins, como o pudim de leite condensado, ou bolos com frutas e nozes.

Bebidas de Natal

1. Eggnog

O eggnog é uma bebida tradicional de Natal nos Estados Unidos, composta por leite, creme, gemas de ovo, açúcar e especiarias como noz-moscada. Muitas vezes, é servido com um toque de rum ou bourbon. O eggnog é uma bebida rica e cremosa que remete ao clima frio do inverno.

No Brasil, o eggnog não é uma bebida típica do Natal, mas é possível encontrar algumas versões de bebidas doces e cremosas para o período de festas, como o batido de frutas (que pode ser misturado com rum ou vinho) ou o licor de chocolate. Além disso, em algumas regiões, a caipirinha e o quentão (bebida alcoólica quente à base de cachaça, gengibre, açúcar e especiarias) são consumidos para aquecer durante a ceia.

2. Cidra Quente

A cidra quente, conhecida como hot apple cider, é uma das bebidas mais tradicionais durante o Natal nos Estados Unidos, especialmente no norte do país. Preparada com suco de maçã aquecido e especiarias como cravo, canela e noz-moscada, ela é uma alternativa sem álcool que transmite um sabor doce e reconfortante, perfeito para o clima gelado do inverno.

A cidra também é consumida nas festas natalinas brasileiras, mas de forma mais simples, sem ser aquecida e com a adição de frutas. Ela é geralmente apreciada de forma mais refrescante, como parte das celebrações de Natal, especialmente em regiões mais quentes, onde o clima tropical pede bebidas frias.

3. Vinho Quente

O vinho quente, ou mulled wine, é uma bebida alcoólica preparada com vinho tinto, especiarias e, às vezes, uma dose de brandy. Embora seja mais comum na Europa, nos Estados Unidos ele também é servido em alguns estados, especialmente nas regiões mais frias, como parte das festividades de inverno.

No Brasil, o vinho quente com especiarias é muito popular em festas de Natal, especialmente nas regiões sul e sudeste, onde o clima é mais ameno. Ele é preparado com vinho tinto, cravo, canela e açúcar, proporcionando um sabor doce e reconfortante. Em algumas variações, pode-se adicionar frutas como maçã ou laranja.

Embora as mesas de Natal nos Estados Unidos e no Brasil compartilhem o mesmo espírito festivo, as diferenças culturais e os ingredientes disponíveis em cada país resultam em pratos e bebidas bastante distintos. 

Independentemente das diferenças, o importante é que, tanto nos EUA quanto no Brasil, o Natal é uma celebração marcada pelo compartilhamento de boa comida, bebidas e momentos especiais com amigos e família.

E, já que estamos falando de receitas, segue uma receita maravilhosa de Eggnog para entrar no clima natalino! Aproveite!

Eggnog

Ingredientes: 

6 gemas de ovo grandes

1/2 xícara de açúcar granulado  

1 xícara de creme de leite fresco  

2 xícaras de leite  

1/2 colher de chá de noz-moscada moída  

Uma pitada de sal  

1/4 colher de chá de extrato de baunilha  

Canela em pó para polvilhar  

Álcool (opcional, veja a nota)

Modo de preparo: 

1. Bata as gemas de ovo e o açúcar em uma tigela média até ficar claro e cremoso.

2. Em uma panela em fogo médio-alto, combine o creme de leite, o leite, a noz-moscada e o sal. Mexa frequentemente até a mistura começar a ferver levemente.

3. Adicione uma colher generosa de leite quente à mistura de ovos, batendo vigorosamente. Repita, adicionando uma colher de cada vez, para temperar os ovos.

4. Quando a maior parte do leite quente tiver sido adicionada aos ovos, despeje a mistura de volta na panela. 

5. Bata constantemente por cerca de um minuto, até a mistura começar a engrossar ligeiramente (ou até atingir cerca de 70 graus Celsius em um termômetro). Ela vai engrossar mais à medida que esfria.

6. Retire do fogo e misture a baunilha e o álcool*, caso queira a versão alcoólica da bebida

7. Passe o eggnog por uma peneira fina para um jarro ou outro recipiente e cubra com filme plástico.  

8. Refrigere até esfriar. Ele vai engrossar à medida que esfria. Se preferir uma consistência mais fina e completamente suave, pode adicionar toda a mistura no liquidificador com 1 ou 2 colheres de sopa de leite e bater até ficar homogêneo.

9. Sirva com uma pitada de canela ou noz-moscada e chantilly fresco, se desejar.

10. Armazene o eggnog caseiro na geladeira por até uma semana.

*Sobre o Álcool: Caso queira adicionar álcool ao eggnog, comece com ¼ de xícara de conhaque, bourbon, rum ou uísque, adicionando junto com a baunilha ou depois do Eggnog esfriar. Adicione mais a gosto, se preferir.

*Rendimento: cerca de 1 litro (4 xícaras).